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문 닫는 무료 코로나 검사소

LA카운티에서 무료 코로나 검사소가 줄고 있다. 한인타운에서 코로나 검사원으로 활동하던 김모씨는 “지난 3월 말 연방정부의 코로나 검사 지원 기금이 중단되면서 무료 검사소들도 이제 문을 닫고 있다”며 “업체 입장에서는 무보험자에 대한 검사 비용을 더 이상 청구할 수 없다. 일을 그만두는 검사원들이 속출하고 있다”고 말했다. 이는 지난달 22일부터 연방보건자원서비스국(HRSA)이 자금 고갈로 인해 코로나 검사, 치료 비용 등 지원을 중단한 것이 발단이 됐다. 이에 따라 검사 업체들은 유보험자의 검사 비용을 보험사를 통해 처리할 수 있지만, 무보험자에게는 비용을 청구하고 있다. 또, 무보험자 검사자 비율이 높은 업체들일 경우에는 더 이상 비용을 청구할 수 없어 문을 닫는 경우도 생겨나고 있다. 한 예로 LA지역 코로나 검사 업체인 토탈테스팅솔루션(TTS)에 따르면 지난 1일 이후 100명 이상의 직원이 해고됐다. LA카운티 크리스티나 갈리 박사는 7일 “자금 지원이 중단되면서 불가피하게 카운티 내 무료 검사소 25곳에 대한 정보를 보건국 웹사이트에서 삭제했다”며 “삭제된 업체들은 무보험자에 대한 무료 검사 제공을 보장하지 못했기 때문이다. 연방정부가 다시 자금을 지원해주길 바란다”고 말했다. 특히 코로나 확산 시기 때 길거리에서 흔히 볼 수 있었던 천막형 무료 검사소의 경우는 현재 쉽게 찾아볼 수 없는 상황이다. 금융업에 종사하는 스테파티 최(39·토런스)씨는 “예전에는 아무 때나 무료 검사를 받을 수 있었는데 그렇게 자주 보이던 길거리 검사소가 이제는 거의 보이지 않는다”며 “고객을 많이 만나는 직업 특성상 정기적으로 검사를 받아야 하는데 가정용 진단키트도 다 떨어진 상태라서 급한 김에 약국에 가서 돈을 주고 구입했다”고 말했다. 현재 LA카운티 보건국 웹사이트에는 여전히 200곳의 무료 검사소 정보가 게재돼있다. 보험 여부와 관계없이 무료 검사를 제공할 수 있는 업체만 웹사이트에 게재가 가능하다. 일단 카운티 보건국은 가능한 무료 검사를 계속해서 제공하겠다는 입장이다. 갈리 박사는 “‘미국구조계획법(ARPA)과 같은 다른 출처의 기금을 임시로 사용해 무보험자에게 코로나 검사를 계속 제공할 계획”이라며 “우리는 가능한 장기간 무료 검사를 제공할 수 있어야 한다”고 말했다. LA타임스는 이에 대해 “카운티 정부가 무보험자를 위해 검사 비용을 계속 지원한다면 매달 500~1000만 달러의 비용이 추가로 쓰일 것”이라고 8일 보도했다. 무료 검사소가 축소되는 상황에서 확진자는 다시 증가세로 돌아서고 있다. 7일 LA카운티 공중보건국에 따르면 지난 일주일 간 하루에 평균 878명이 양성 판정을 받았다. 이는 전주(660명) 대비 33% 증가한 것이다. 보건국 바버라 페러 국장은 “가정용 진단 키트를 사용하는 사람도 많기 때문에 실제 확진자는 이보다 더 많을 것”이라며 “특히 마스크 의무화 정책을 해제한 후 학교(TK~12학년)에서의 확진자 발생 비율이 무려 3배 이상 늘었다”고 말했다. LA카운티 뿐 아니라 뉴욕, 워싱턴DC 등 주요 대도시에서도 코로나 확진자가 늘고 있다. 한편 뉴욕타임스는 지난 7일 지난 일주일 간의 하루 평균 신규 확진자 수를 2주 전 수치와 비교했다. 그 결과 워싱턴DC는 106%, 뉴욕은 51%가 각각 증가했다. 한편, 뉴욕 브로드웨이의 경우는 오미크론 하위 변이인 BA.2가 확산하면서 배우들이 잇따라 확진을 판정을 받자 각종 공연이 줄줄이 취소되는가 하면 극장이 문을 닫는 사례가 늘고 있다. 장열 기자코로나 검사소 무료 검사소들 코로나 검사원 무료 코로나

"돈 벌 기회" 타운에만 검사소 50여곳 난립

한인 코로나 검사원들의 임금 체불 사태는 팬데믹 사태의 이면을 담고 있다. 팬데믹을 이용한 마구잡이식 검사, 불투명한 비용 청구, 허술한 고용 관계 등이 복합적으로 얽혀있기 때문이다. 관계자들에 따르면 오미크론이 확산하는 시기에 한인타운 등에서 검사원으로 일한 한인들만 수백 명에 이른다. 지난 7일 본지에 입장을 밝힌 검사원 모집책 P씨는 “검사 업체가 몇 번 바뀌기는 했지만 그동안 한인타운에서 우리와 일한 검사원만 200여 명 정도 된다”며 “기존 감염 검사 업체부터 팬데믹 때문에 급조된 업체까지 수많은 회사가 생겨나고 사라졌다”고 말했다. 팬데믹 기간 남가주 지역에만 수십 개의 검사 업체가 운영됐다. 검사 기관 관계자들은 “오미크론 확산 때 너도나도 검사원으로 일하려고 했다. 각 업체에 소속된 한인들만 추려도 1000명은 족히 넘을 것”이라고 전했다. 오미크론의 확산은 곧 돈으로 직결됐다. 지인을 통해 신원 확인 과정만 거치고 코로나 검사 방법만 교육 받으면 곧바로 검사원이 될 수 있었다. LA한인타운 웨스턴 애비뉴 등에서 M업체의 코로나 검사원으로 일했던 A씨는 “오미크론의 확산은 떼돈을 벌 수 있는 기회였다”며 “매니저가 간이 천막, 검사소 배너를 주면서 ‘사람 많은데 가서 무조건 많이 받아오라’고 하더라. 건당 15달러를 받기로 했는데 우리 입장에서는 검사를 받으러 오는 사람들이 다 ‘돈’이었다”고 말했다. 코로나 검사 업체와 검사원들은 다단계 회사와 유사한 방식으로 운영된다. 검체를 많이 채취할수록 검사 업체가 보험사나 정부에 청구할 수 있는 돈 역시 늘어난다. 쉽게 말하면 검사자가 많을수록 돈을 버는 구조다. 검사원들에 따르면 먼저 코로나 검사 업체가 있다. 그 다음 ‘매니저’라 불리는 중간 브로커들이 검사 업체들과 계약을 맺는다. 이 매니저들은 지인 등을 총동원해 검사원을 모집한다. 오미크론 바이러스가 확산할 때 길거리에서 흔하게 보이던 천막 검사소의 직원들이 바로 ‘검사원’들이다. 한 예로 A업체와 계약한 중간 브로커 B씨는 10여 명의 검사원을 보유하고 있다. 1명의 매니저(중간 브로커)와 10여 명의 검사원을 ‘라인’이라고 지칭한다. 검사원 B씨는 “우리 같은 검사원은 사실 검사 업체에 대해서는 거의 모른다. 내가 속한 ‘라인’의 매니저가 임금, 장소 등을 정해주고 모든 것을 관리하기 때문”이라고 말했다. 오미크론이 확산할 때 검사소들은 모두 ‘무료’를 내세웠다. 검사원들은 “당시 한인타운에서만 50개 이상의 코로나 간이 검사소가 운영됐다”고 전했다. 두 달간 검사원으로 일했던 C씨는 “오미크론이 확산할 때 검사를 받는 한인들이 ‘무료 검사’ 여부를 많이 묻던데 솔직히 세상에 공짜가 어디 있겠느냐”며 “검사 업체가 보험사나 정부에 다 청구한다. 건당 최소 수백 달러다. 우리 같은 검사원은 검사 업체, 매니저가 다 떼고 남은 몇십 불 받는 것”이라며 “정말 많은 사람이 검사를 했다. 그 비용을 다 청구하는 과정에서 눈먼 돈도 많았을 것”이라고 말했다. 검사 비용 청구는 크게 보험사(검사자가 보험을 소유했을 경우)와 정부(무보험 검사자 등)를 상대로 진행된다. 검사원 모집책 P씨는 “청구를 하려면 검사 당시 적었던 개인 정보를 일일이 입력해야 하는데 그 양이 너무 방대하기 때문에 그걸 전담하는 데이터 입력 회사도 있다”며 “게다가 보험회사, 정부 등에 청구, 정산 등을 전담해주는 회사도 있다. 여기저기서 돈을 다 떼면 35달러 정도 남는다. 나는 거기서 검사원들에게 17달러 정도를 주는 것”이라고 말했다. 한 검사원은 “앞으로도 길거리 검사소는 없어질 것 같지 않다. 코로나가 존재하는 이상 누군가는 계속 돈을 벌기 때문”이라며 “잠깐 일하다 돈을 제때 받지 못해 그만둔 검사원도 많다. 전례 없는 사태였기 때문에 이런 폐해가 발생한 것”이라고 토로했다. 한편, 지난해 8월 본지는 한인 코로나 테스트 업체의 검사 비용 허위 청구 논란을 보도한 바 있다. 〈본지 2021년 8월26일 A-1면〉 당시 한인이 운영하는 검사 업체는 날짜까지 허위로 작성한 뒤 보험사에 검사 비용을 3번(건당 약 1000달러)이나 허위로 청구해 논란이 됐었다. 이때 보험사가 검사 업체에 지급한 비용은 건당 약 398달러였다. 장열 기자검사소 기회 코로나 검사원 검사 업체들 검사원 모집책

“코로나 검사원 임금 꼭 지급”…매니저 4명 입장 밝혀

코로나 검사원으로 활동했던 한인들이 수개월째 임금을 받지 못한 것과 관련〈본지 3월4일자 A-1면〉, 매니저(중간 브로커)들이 “반드시 밀린 임금을 지급할 것”이라고 밝혔다. 코로나 검사 결과 분석 업체인 S사와 계약을 맺고 검사원을 모집한 P씨는 7일 본지와의 인터뷰에서 “오미크론 사태 때 갑자기 검사자가 급증하면서 청구 과정에 과부하가 온 것이다. 한마디로 시스템상의 문제”라며 “우리도 S사로부터 아직 돈을 못 받았다. 그러나 S사가 지급을 약속했기 때문에 청구 과정이 마무리될 때까지 기다리는 중”이라고 말했다. 이날 본지에는 P씨를 포함, 매니저 역할을 맡은 4명이 방문해 입장을 밝혔다. 이들은 “검사원 모두 오미크론이 극심할 때 감염 위험을 무릅쓰고 일한 사람들이다. 지금 가장 중요한 건 검사원들이 일한 것에 대한 정당한 임금을 받는 것”이라며 “논란이 되는 걸 원하지 않는다. 우리도 갹출을 해서 지난주에 몇백 달러라도 검사원들에게 일단 임금 일부를 지급했다”고 전했다. 한편, P씨는 “우리와 일했던 검사원이 80여 명은 된다. 그분들이 일한 기록과 체불 임금에 대해 정확히 파악하고 있다. S사로부터 돈을 받는 대로 꼭 지급할 것”이라고 덧붙였다. 장열 기자코로나 검사원 코로나 검사원 검사원 모두 수개월째 임금

한인 코로나 검사원들 "임금 못 받았다"

오미크론 변이 바이러스가 확산할 때 길거리에서 코로나 검사원으로 활동했던 한인들이 수개월째 임금을 받지 못했다고 주장하면서 논란이 되고 있다. 10여 명의 한인 검사원들은 본지에 “체불 임금이 10만 달러가 넘는다. 현재 소송도 고려 중”이라고 주장했다. 검사원들에 따르면 이들은 매니저(중간 브로커)로 활동하는 박모, 이모씨 등 3명으로부터 일감을 받아 지난해 10월부터 LA한인타운 등에 임시 텐트를 설치하고 하루에 평균 9시간씩 코로나 검사를 시행해왔다. 검사원 김모씨는 “내 경우 건당 17달러를 받기로 했었다. 오미크론이 한창일 때는 밥도 못 먹고 하루에 200명 넘게 검사한 적도 있다”며 “받아야 할 임금이 나만 해도 1만5000달러가 넘는다. 매니저에게 여러 번 임금을 달라고 요구했지만 ‘기다리라’는 말만 듣고 있다”고 전했다. 김씨는 “우리 조에만 열댓 명의 한인 검사원이 활동했다. 체불 임금을 합하면 10만 달러가 훌쩍 넘는다”며 “다른 업체 등에서 활동했던 검사원들도 임금을 받지 못해 피해가 크다”고 말했다. 팬데믹 사태 가운데 매니저로 활동했다는 이들은 실비치 지역 코로나 검사 결과 분석 업체인 S사를 대신해 검사원을 모집해온 것으로 알려졌다. 피해자들은 “지난달 19일 임금 지급을 요구하기 위해 S사를 직접 방문했지만 아무도 만나지 못했다”며 “나중에 다시 알아보니 체크 발급이 지연됐다며 일단 일부 금액만 주겠다고 제의했다”고 밝혔다. 본지는 피해자들이 매니저라고 지칭한 이모씨에게 이번 사태에 대한 입장을 물었다. 이모씨는 “나는 잘 모른다. S사와 고용 계약을 맺은 적은 없다. 그쪽을 아는 지인이 있어 도와준 것”이라며 “우리도 S사에 검사원들의 임금을 달라고 했는데 확답을 받지 못한 상태”라고 말했다. 본지는 S사의 입장을 듣기 위해 연락을 취했지만, 현재 아무런 답변을 받지 못하고 있다. 문제는 검사원들이 S사 또는 매니저 등으로부터 고용 관련 계약서 등을 정식으로 작성하지 않았다는 점이다. 피해자들은 “노트에 일한 시간을 적어뒀고, 매니저들과 주고 받은 문자 메시지도 있다”고 주장했다. LA지역 한 노동법 전문 변호사는 “계약서가 없더라도 일을 했기 때문에 임금을 지급해야 한다. 심지어 커미션 외에도 시간당 기본 임금까지 줘야 한다”며 “코로나가 확산할 때 한인들이 검사원 일을 많이 했는데 전례 없는 사태였기 때문에 고용, 근무 등에 있어 법적으로 논란이 될 만한 게 많아 실제 법률 상담도 많이 했다”고 말했다. 장열 기자코로나 검사원 코로나 검사원 한인 검사원들 검사원 김모씨